LISTESIS
LISTESIS (espondilolisis/ espondilolistesis)
La listesis o espondilolistesis se refiere al desplazamiento de una vértebra sobre otra. Voy a explicar por qué y cómo ocurre esto. La imagen que vemos es una visión lateral de las vértebras de la zona baja de la espalda (región lumbar). Cuando estamos de pie, el efecto de la gravedad hace que la vértebra de arriba tienda a deslizar hacia abajo como vemos representado con una flecha. La vértebra de abajo sería como un tobogán para la vértebra que está encima. Esto no ocurre en personas sanas por muchos motivos. Hay topes de hueso que lo impiden y después están también todos los ligamentos, musculatura y demás estructuras “blandas” que sujetan todo en su sitio.
El motivo principal para que no deslicen las vértebras está en los topes de hueso. Estos topes son las prominencias de hueso que forman las articulaciones de la parte posterior de la vértebra (como vemos representado con líneas rojas). Estas zonas de hueso chocan entre sí y no dejan que la vértebra se deslice hacia adelante. Cuando esta zona de la vértebra se rompe se genera una inestabilidad que hace que la vértebra comience a deslizar. A esta rotura se le llama espondilolisis.
¿Cuánto desliza fuera de su sitio? Aunque la causa sea la misma no hay el mismo grado de desplazamiento de la vértebra en todas las personas. Esto depende de muchos otros factores. Los médicos lo separamos en grados en función de cuánto desplazamiento haya:
– Grado I: Cuando hay un desplazamiento de un 25% de la medida del cuerpo vertebral.
– Grado II: La mitad del cuerpo de la vértebra ha deslizado.
– Grado III: En esta situación el 75% de la vértebra ha deslizado quedando solo un 25% del cuerpo de la vértebra en contacto con la de abajo.
En la gran mayoría de los casos (aproximadamente el 90%) las lesiones de hueso que provocan la listesis ocurren en la vértebra L5. Si la vértebra L5 desliza sobre la vértebra S1 estamos hablando de una espondilolistesis L5-S1.
Ya sabemos que la fractura de esta zona de la vértebra produce la listesis, pero,
¿por qué se rompe?
Esto puede ocurrir por varios motivos:
– Cuando se dañan los topes de hueso que impiden que la vértebra se deslice lo llamamos espondilolisis, como ya he mencionado. La palabra lisis se refiere a destrucción. La rotura de estos topes ocurre sobre todo durante el crecimiento. En esta fase las estructuras de hueso son más inmaduras y no tenemos un adecuado desarrollo muscular todavía para protegernos. De esta forma puede dañarse esta zona del hueso con gestos repetitivos como en la práctica de un deporte y pasar muchas veces desapercibido para el afectado o notando un dolor de espalda poco significativo.
– Podemos tener un defecto de nacimiento (congénito) que haga que la vértebra L5 tienda a deslizar en su apoyo sobre la primera vértebra sacra.
– En pacientes mayores, el desgaste crónico de las articulaciones posteriores de la vértebra provoca mayor estrés sobre los ligamentos que van cediendo poco a poco y formando esta deformidad que es la listesis.
– Una causa evidente que también lo puede producir es un traumatismo. Si tenemos un accidente importante, las estructuras que sujetan las vértebras en su sitio lógicamente se pueden romper. Esto también puede ocurrir si hay alguna enfermedad en el hueso como un tumor o similar, aunque esto es muy raro e improbable.
Hemos comentado cómo frecuentemente se produce la lesión inicial en la infancia por esa inmadurez esquelética y la falta de musculatura sólida que estabilice las vértebras. Cuando se daña esta zona de la vértebra en edades de crecimiento lo más normal es no tener ningún síntoma o haber tenido un dolor de espalda puntual al que no se le ha prestado mucha atención por no ser muy intenso. El descubrimiento suele venir años después cuando nos hacemos una prueba de imagen de forma casual por otros motivos o por un dolor de espalda.
Preguntas frecuentes:
¿Qué debemos hacer?
Si tenemos síntomas en la espalda debemos acudir al médico para obtener un diagnóstico.
En cuanto a la espondilolistesis nuestro médico nos dirá la causa que nos lo ha provocado.
En su mayoría serán causas mecánicas de sobre uso pero es importante descartar las enfermedades raras que pueden provocarla y que requieren de otro tipo de tratamientos.
Si nos diagnostican de espondilolistesis y no tenemos dolor ni otro síntoma ni complicaciones, no debemos preocuparnos.
No hay necesidad de restringir nuestras actividades incluso deportivas, salvo que el médico nos dé un motivo para ello.
En cambio, si tenemos dolor, debemos hacer reposo deportivo de 2 a 4 semanas, sobre todo los niños y adolescentes ya que la lesión puede ser reciente y tiene la oportunidad de curar. En ocasiones este reposo deportivo hay que prolongarlo durante 3 meses si el dolor persiste.
¿Tengo que hacer tratamiento de rehabilitación?
En principio no es imprescindible un tratamiento específico salvo que haya problemas concretos que solucionar. Hay que tener en cuenta que muchos de estos pacientes son niños. El mejor tratamiento inicial es disminuir la actividad y restringir la actividad deportiva. Sólo con esta medida durante el tiempo adecuado puede ser tratamiento suficiente para superar el problema. Después es importante conocer nuestra espalda y cómo cuidarla para no tener recaídas.
¿Qué puede hacer mi hijo para prevenir una listesis?
Lo mejor que se puede hacer es limitar la actividad deportiva cuando aparece un dolor de espalda aunque sea leve. No debemos hacer ejercicio intenso con dolor de espalda. Sobre todo se deben evitar gestos de hiperextensión de la columna como puede ser hacer el pino-puente o un saque de tenis. Hay que evitar la tentación de forzar porque tengamos una competición o similar a la que no queremos faltar. Si está muy dedicado a un deporte concreto con competiciones de cierto nivel, habría que evitar recaídas trabajando específicamente la musculatura del tronco (abdominales y musculatura extensora lumbar).
¿Qué puede hacer un adulto con una listesis establecida?
Si tenemos una listesis en las vértebras lumbares es importante que hagamos dos cosas. Por un lado debemos aprender a cuidarnos la espalda. Una web de información como esta puede educarnos a cuidar mejor nuestra espalda. Por otro lado, es recomendable mantener una buena forma física, especialmente de la musculatura abdominal y lumbar. Como dato a tener en cuenta, durante el ejercicio debemos evitar estiramientos demasiado intensos de flexión en la zona lumbar porque puede desencadenar inflamación y dolor.
¿Me tienen que operar si tengo una espondilolistesis?
Afortunadamente la mayoría de los pacientes podrán ser tratados sin necesidad de cirugía y podrán realizar una vida normal sin ninguna limitación. No obstante, existen casos donde puede haber riesgos o que haya presencia de síntomas neurológicos. Por síntomas neurológicos nos referimos a los efectos que se producen en el cuerpo cuando se daña un nervio al estar comprimido por la inestabilidad de las vértebras.
En resumen, la espondilolistesis es una causa de dolor lumbar que en la mayoría de los casos se va a solucionar con tratamientos sencillos. Aunque en la resonancia magnética se vea la listesis, no significa que nos tenga que doler. La mayor parte de la gente, si se cuida, solo tendrá molestias muy ocasionales sin más problemas. Los grados más evolucionados (grado III o mayor) sí pueden tener una proporción más alta de lumbalgias crónicas u otras complicaciones.
